ハバネロ急接近 - 韋駄天ザレゴト

数日前、職場のパソコンを立ち上げると、デフォルトで設定してあるポータルのニュースに「Mellow Habanero（メロウハバネロ）」の記事が掲載されていた。なんでも、ホットソースにしては珍しい国産品との事。辛いもの好きの私としては興味津々。

その翌日、日頃お世話になっているSmokey氏の日記を見てみると、タイトルに「Mellow Habanero」とある！　

すぐに目を通すと、お知り合いからMellow Habaneroを貰い、味わった感想が書かれていた。タバスコのように唐辛子、酢、塩・・・以上！という単純なソースではなく、ハバネロのほか、トマトや玉ねぎ、ニンニクといった野菜類に加え、マンゴーも使用されているらしい。なんともタイムリーなSmokey氏の日記にますます興味がかき立てられた。

翌日

１１時過ぎに私の携帯が鳴る。Smokey氏からだ！

Smokey氏「メシどうする？」
韋駄天「ご一緒します」
Smokey氏「じゃマルコな。ソース持込で」
韋駄天「ニヤリ」

マルコとは沼津にある超級Ｂ級大衆イタリア料理屋である。ビジネスマンはもとより、家族連れ、はたまた文人墨客にも愛される名店中の名店。オーダーが入ると厨房のマスターが景気良く応える「あ”いょお〜！」は一度は聞いておくべきだろう。

正午過ぎにSmokey氏と合流。私はボンゴレ中盛り、Smokey氏はハンバーグスパゲティの中盛りだ！

テーブルの上には、ギャバンのハーブ、クラフトの粉チーズ、そしてタバスコ。見慣れた風景だ。

そこに、Smokey氏の取り出したMellow Habaneroが置かれる。う〜む、高まる期待感を少し和ませてくれる汗だくの「ハバネロマン」のイラストがたまらない。タバスコよりも小柄な瓶だ。

さっそくボンゴレにかけさせていただく。フタを空けるとタバスコとは違うスパイシー＆フルーティな香り。はやる気持ちを抑えつつ３〜４滴を上品にピッピッピ。普段はタバスコをドバドバやる方なので、ちょっとセレブリティな気分だ。ボンゴレもいつものボンゴレよりオシャレに見える。Mellow Habaneroのかかったあたりにフォークを刺し、くるり！　

パクっ！

Smokey氏「どうだ？」
韋駄天「美味いです。でもそんなに辛く・・・あ、後からきますね」
Smokey氏「ニヤリ、こいつお前用にやる」

そう言って今あるソースとは別に丁寧に包装されたあらたなMellow Habaneroを一本下さった。